O ferro é um mineral essencial para o nosso corpo, ele é fundamental para várias funções. Uma dessas funções mais conhecidas e importantes do ferro é a sua contribuição para a produção de hemoglobina, uma proteína presente nos glóbulos vermelhos. A hemoglobina utiliza o ferro para transportar o oxigênio dos pulmões para todo o resto do corpo. Sem ferro suficiente, o corpo não pode produzir hemoglobina em quantidade adequada, o que pode levar à anemia ferropriva, resultando em fadiga, fraqueza e outros sintomas.
Após liberar o oxigênio nos tecidos, a hemoglobina retorna aos pulmões para se reabastecer com mais oxigênio. Esse ciclo contínuo de transporte de oxigênio é essencial para a sobrevivência das células e para manter os níveis adequados de oxigênio nos tecidos do corpo.
Além disso, o ferro é mais um dos responsáveis pelo metabolismo energético do nosso corpo, participando de processos essenciais que convertem os nutrientes que consumimos em energia utilizável pelas células. Ele é essencial para o funcionamento de várias enzimas envolvidas no ciclo de Krebs (ou ciclo do ácido cítrico), um processo central na produção de energia celular. Este ciclo transforma os produtos da glicólise (a quebra da glicose) em ATP.
Agora que compreendemos o papel importantíssimo do ferro na produção de energia e no suporte as funções vitais, vamos entender como essas funções se aplicam a saúde feminina.
O ferro desempenha um papel na saúde feminina em todas as fases da vida, desde a adolescência até a menopausa. Uma adequada disponibilidade de ferro no organismo é vital para a energia, a cognição e o sistema imunológico, além de ser particularmente importante para as mulheres devido a fatores únicos como menstruação, gravidez e amamentação.
MENSTRUAÇÃO
Durante a menstruação, as mulheres perdem sangue e, com ele, ferro. Algumas mulheres, especialmente aquelas com fluxo menstrual intenso, correm maior risco de desenvolver deficiência de ferro ou anemia ferropriva. A anemia ferropriva pode levar a sintomas como fadiga, fraqueza, palidez e redução da capacidade de concentração.
Esses sintomas podem afetar significativamente a qualidade de vida, reduzindo a capacidade de realizar atividades diárias e exercícios, além de impactar o desempenho no trabalho ou nos estudos. Além disso, a deficiência de ferro pode comprometer o sistema imunológico e a regulação da temperatura corporal.
GRAVIDEZ
Durante a gravidez, a importância do ferro é ainda maior, devido às demandas tanto da mãe quanto do feto em desenvolvimento. A gravidez é um período em que as necessidades de ferro aumentam significativamente, pois ele é essencial para suportar a expansão do volume sanguíneo da mãe, o desenvolvimento fetal e placentário, e para preparar a mãe para a perda de sangue que ocorre no parto.
O ferro é crucial para a formação de hemoglobina, a proteína que transporta oxigênio no sangue. À medida que o volume sanguíneo aumenta em até 50% durante a gravidez, a necessidade de hemoglobina e, consequentemente, de ferro, também aumenta. Sem ferro suficiente, a mãe pode desenvolver anemia ferropriva, aumentando o risco de parto prematuro, baixo peso ao nascer e mortalidade infantil e materna.
Além disso, o ferro é necessário para o desenvolvimento fetal, contribuindo para a formação do sangue, do cérebro e do sistema nervoso do bebê. A deficiência de ferro durante a gravidez pode afetar o desenvolvimento cognitivo e motor do bebê, com possíveis efeitos a longo prazo sobre o aprendizado e o comportamento.
AMAMENTAÇÃO
Após o nascimento do bebê, a necessidade de atenção ao equilíbrio do ferro na saúde feminina continua. Embora as demandas por ferro sofram uma modificação interessante. Durante a gravidez as necessidades de ferro aumentam significativamente para apoiar o crescimento fetal e a expansão do volume sanguíneo da mãe. Contudo, após o parto e ao longo do período de amamentação, a situação muda devido à interrupção da menstruação em muitas mulheres, o que pode temporariamente reduzir a perda de ferro.
No entanto, é importante não subestimar a necessidade de manter uma boa nutrição e, especificamente, a ingestão adequada de ferro durante a amamentação. Embora as perdas de ferro sejam geralmente menores durante este período devido à ausência de menstruação, a mãe ainda necessita de reservas de ferro suficientes para se recuperar do parto e para produzir leite materno de qualidade, rico em nutrientes, para o seu bebê.
SINTOMAS E CONSEQUÊNCIAS DA DEFICIÊNCIA DE FERRO
A deficiência de ferro é uma das condições nutricionais mais comuns e a principal causa de anemia em todo o mundo. Ela ocorre quando o corpo não tem ferro suficiente para produzir a quantidade adequada de hemoglobina
De acordo com dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) 30% da população global é anêmica, principalmente crianças de até 2 anos de idade e mulheres adultas.
No Brasil, o Ministério da Saúde aponta que mais de 20% das crianças abaixo de 5 anos apresentam a doença, assim como cerca de 29% das mulheres adultas. Além disso, estima-se que até 50% da população tenha carência de ferro, sobretudo em grupos com menor renda.
SINTOMAS
Fadiga e Fraqueza: A falta de oxigênio nos tecidos pode gerar constante cansaço, independente da quantidade de descanso obtido.
Palidez: Com a deficiência de ferro, a quantidade de hemoglobina também reduz, o que pode dar à pele e às membranas mucosas uma aparência mais pálida do que o normal, especialmente nas gengivas, nas pálpebras inferiores e nas unhas.
Dificuldade de Concentração e Memória: A deficiência de ferro pode afetar a função cognitiva, levando a problemas com concentração, memória e desempenho em tarefas cotidianas ou no trabalho.
Cabelo e Unhas Frágeis: O ferro é essencial para o crescimento e a manutenção de cabelos e unhas saudáveis; sua deficiência pode levar à queda de cabelo e a unhas quebradiças ou deformadas.
PREVENÇÃO E TRATAMENTO DA DEFICIÊNCIA DE FERRO
A prevenção da deficiência de ferro em mulheres envolve uma dieta rica em ferro, que pode incluir carnes vermelhas, aves, peixes, legumes, nozes e alimentos fortificados com ferro, além da ingestão de alimentos ricos em vitamina C para melhorar a absorção de ferro. Para mulheres com deficiência de ferro diagnosticada, os suplementos de ferro podem ser recomendados pelo médico.
É importante monitorar os níveis de ferro, especialmente para mulheres com risco de deficiência de ferro. Exames de sangue regulares podem ajudar a detectar a deficiência de ferro antes que os sintomas se tornem aparentes. Mulheres que experimentam sintomas de deficiência de ferro ou anemia devem consultar um médico para uma avaliação adequada e orientação sobre tratamento e gestão.
O equilíbrio correto de ferro é fundamental para a saúde e o bem-estar das mulheres, requerendo atenção tanto para evitar a deficiência quanto o excesso. As necessidades podem variar significativamente devido a fatores individuais, como condições de saúde, dieta e estilo de vida, tornando a orientação personalizada de profissionais de saúde essencial.